미래에 일어날 안드로메다 은하와 우리 은하간의 충돌

 

미래에 일어날 안드로메다 은하와 우리 은하간의 충돌

 

아무리 우주에 대해서 관심이 없으시더라도, 안드로메다 은하는 누구나 알 정도로 우리에게 매우 친숙하게 알려진 은하입니다. 밤하늘에서 눈으로도 관측이 가능하며, 거리도 매우 가깝고, 크기도 상당히 큰 편이기 때문이지요.

그러나, 이렇게 우리에게 매우 친숙한 안드로메다 은하와 우리 은하간의 충돌이 일어나게 된다면 어떻게 될까요?

만약에 안드로메다 은하와 우리 은하간의 충돌이 일어난다고 하더라도, 인간이 걱정할 필요는 없을 것입니다.

육안으로 보이는 안드로메다 은하의 모습 (C) NASA

 두 은하가 충돌할 시점에는, 이미 40억년이라는 오랜 세월이 흘러서 인류는 진보된 기술을 바탕으로 다른 행성으로 이주하였을 가능성이 높기 떄문이지요.

그러나 우리가 이런 우주의 명장면을 직접 살아서 보지 못한다고 하더라도, 굳이 후회하거나 할 필요는 없습니다.

현재의 과학 기술을 바탕으로 안드로메다 은하와 우리 은하의 충돌을 예상한 동영상 및 사진이 존재하기 때문이지요.

현재 밤하늘에서 보이는 안드로메다 은하의 모습으로, 사진에서는 우리 은하인 Milky Way Galaxy의 은하수에 비해서 매우 작은 크기로 보입니다.

현재는 이렇게 작아보이는 안드로메다 은하이지만, 약 40억년 뒤에는 사진과는 다른 매우 놀랍고 흥미로운 장면이 밤하늘에 펼쳐질 것입니다.

약 20억년 뒤 태양의 피해를 받지 않는 태양계내의 한 행성의 밤하늘에서 볼 수 있는 풍경으로, 현재와는 다르게 안드로메다 은하가 정말로 우리 은하에 매우 가까이 접근하였음을 알 수 있습니다.

조금만 시간이 더 지난다면, 금방이라도 충돌할 듯한 느낌을 주는 사진이네요.

결과적으로는, 위 사진과 같이 안드로메다 은하와 우리 은하가 서로 접근하여 대충돌을 발생시키고 충돌하는 과정에서 은하수가 사라지며, 우리 은하와 안드로메다 은하는 하나의 타원 은하로 변하게 될 것입니다.

그러나, 이 충돌에서 별과 별끼리, 혹은 행성과 행성끼리 충돌할까봐 걱정하시는 분들도 많은데, 다행히도 은하는 일부를 제외하고서는 별과 별과의 사이가 매우 멀기 때문에 걱정하실 필요는 없습니다.

굳이 비유를 하자면 태평양에서 2개 밖에 없는 비행기가 서로 만나서 충돌한다고 생각하시면 됩니다.

대부분의 은하는 다른 은하와 충돌하여 성장하는 것으로 알려져 있습니다, 그러나 이번 충돌은 우리 은하와 다른 은하간의 마지막 충돌이 될 것으로 보입니다.

(이 부분은 암흑물질과 암흑에너지에 관하여 훗날 다루게 된다면 그 이유를 남겨드리도록 하겠습니다.)

그러면, 동영상을 끝으로 포스트는 마무리 짓겠습니다.

우리는 살아생전 보지 못할 광경이지만, 우리의 후손들이 그때까지 남아서 이 광경을 보게 된다면 다시 한번 인간이 우주에서 매우 작은 존재임을 깨닫게 될 것 입니다.

 

(사진 출처 : NASA)